La forza della gratitudine

Se siete convinti che dire "grazie" sia solo un modo per essere educati verso qualcuno che ha fatto qualcosa di utile per voi, ripensateci. Esprimere gratitudine, infatti, non è solo un modo per adeguarsi alle norme sociali. Ha anche effetti tangibili su chi la riceve. Una nuova ricerca di Remus Ilies della Bocconi e altri dimostra che ricevere ringraziamenti sul lavoro può aumentare in modo misurabile il benessere delle persone anche al di fuori del loro lavoro.

Questa scoperta, lungi dall'essere solo una conferma di ciò che potremmo aver sempre sospettato, ha importanti implicazioni sulla progettazione organizzativa, sottolineando l'importanza di mettere a punto dei canali attraverso i quali i segni di apprezzamento possano raggiungere facilmente e in modo certo i loro destinatari.

Infografica di Weiwei Chen
Le ricerche precedenti sugli effetti della gratitudine si sono concentrate sullo studio dei suoi effetti su coloro che la esprimono, lasciando le conseguenze dell'essere ringraziati in gran parte inesplorate. Questo apre un'area molto promettente per studi futuri che Remus Ilies e i suoi colleghi hanno iniziato a sondare.

Il lavoro sul campo per la ricerca è stato condotto in due studi separati, uno su 113 medici e infermieri di un ospedale nel nord della Cina e le loro famiglie, l'altro 81 infermieri e i loro coniugi a Singapore. Dopo due anni di pandemia di COVID-19, è importante che ci si occupi degli operatori sanitari: essendo una categoria così costantemente e pesantemente esposta a condizioni stressanti per un lungo periodo, essi sono a rischio significativo di burnout e qualsiasi cosa possa migliorare il loro ambiente di lavoro merita di essere presa in esame.

Facendo riferimento al concetto di "energia relazionale", definita come uno stato psicologico motivazionale che può essere aumentato o impoverito dalle interazioni interpersonali, l'articolo sostiene che questo tipo di energia è una risorsa personale chiave che può essere generata dal ricevere la gratitudine dei beneficiari e che, quindi, permette ai dipendenti di rendere meglio. Come sottolineano gli autori, "la gratitudine è un'emozione sociale che segnala le interazioni positive con i pazienti o i beneficiari dei servizi", e "ricevere gratitudine al lavoro può incoraggiare i dipendenti dei servizi ad essere più integrati socialmente sia all'interno che all'esterno dell'organizzazione, in particolare con la propria famiglia".

Inoltre, gli effetti positivi dell'aver ricevuto espressioni di gratitudine sono maggiori se un operatore è fortemente identificato con il proprio lavoro. I medici e gli infermieri che hanno partecipato a questo studio hanno beneficiato della gratitudine dei pazienti sotto forma di aumento dell'energia relazionale, e quelli con più alta identificazione professionale ne hanno avuto un vantaggio maggiore (nel campione cinese, un aumento di 1 punto di gratitudine era associato a un aumento di 0,2 punti di energia relazionale) rispetto a quelli con minore identificazione professionale (l'aumento corrispondente era di soli 0,04 punti).

Allo stesso modo, per quanto riguarda la soddisfazione in famiglia, i medici e gli infermieri con maggiore identificazione professionale hanno beneficiato maggiormente della gratitudine dei pazienti (attraverso un aumento dell'energia relazionale) rispetto a quelli con minore identificazione professionale.

Questo è comprensibile, poiché essere ringraziati per un lavoro ben fatto significa ottenere una dimostrazione di aver fatto qualcosa di prezioso, e una forte identificazione comporta che il suo valore percepito sia più alto. Meno prevedibile è l'effetto sull'ambiente domestico per coloro che hanno una forte identificazione professionale, poiché comunemente si potrebbe pensare che queste persone siano troppo assorbite dal loro lavoro per investire nelle loro famiglie.

"Questo studio suggerisce che i medici e gli infermieri dovrebbero essere incoraggiati a passare più tempo possibile con i pazienti, poiché questo gioverebbe sia agli operatori che ai pazienti. In altre parole, ai pazienti dovrebbero essere date quante più opportunità possibile per esprimere la loro gratitudine al personale ospedaliero, e questo dovrebbe diventare una priorità nella progettazione delle posizioni all'interno delle unità sanitarie", concludeRemus Ilies.

Pok Man Tang, Remus Ilies, Sherry S. Y. Aw, Katrina Jia Lin, Randy Lee, and Chiara Trombini, "How and When Service Beneficiaries' Gratitude Enriches Employees' Daily Lives", Journal of Applied Psychology, Advance online publication. https://doi.apa.org/doi/10.1037/apl0000975